Rongeur de la famille des castoridés, le castor possède un corps trapu se terminant par une grosse queue plate et écailleuse. Il est le plus gros rongeur de l’Amérique du Nord.

Animal semi-aquatique, le castor passe la majorité du temps dans l’eau, puisqu’il y est plus en sécurité. Ses pattes arrière sont palmées, lui permettant de très bien nager. Il est en effet plus rapide dans l’eau que sur la terre ferme, où il s’y aventure principalement pour aller chercher des arbres. Herbivore, il mange majoritairement des feuillus (l’écorce, les feuilles et les bourgeons des arbres), ainsi que des plantes aquatiques. Il mange et utilise beaucoup le saule, le bouleau blanc, l’aulne, l’érable, le sorbier, le cerisier, et son préféré est le peuplier faux-tremble.

Un trait distinctif de ce mammifère est ses incisives très développées et recouvertes d’un émail orange. Ceci est dû à la présence de fer (qui devient orangé en s’oxydant), rendant ces dents suffisamment résistantes pour gruger du bois à longueur de journée et abattre des arbres. En constante croissance, le castor n’a d’autre choix que de frotter ses incisives du haut sur celles du bas pour les limer. Elles restent ainsi coupantes comme des ciseaux.

On peut retrouver le castor dans divers milieux aquatiques (étangs, lacs, rivières). Son habitat de prédilection possède un terrain avec une faible pente, de la terre meuble, et contient un cours d’eau au niveau stable et au courant faible. Les rives devraient être recouvertes de plusieurs essences d’arbres, avec une majorité de feuillus.

En modifiant son environnement, le castor est un pilier important des écosystèmes et il facilite la biodiversité autour de lui. On dit qu’il est une espèce clé de voûte, c’est-à-dire que sa présence favorise d’autres espèces. Par les trouées qu’il crée, il favorise plusieurs essences de lumière, dont le peuplier fait partie. En construisant des barrages qui filtrent l’eau, il favorise l’habitat de plusieurs invertébrés aquatiques, ainsi qu’à une multitude d’insectes, d’amphibiens et de reptiles. Plusieurs oiseaux vont nicher près des étangs de castors, comme le canard branchu, les pics ou les hiboux. Ces étangs sont bénéfiques pour une panoplie de mammifères, dont l’orignal, le chevreuil, la loutre et le vison.